闹元宵是古老的汉族节日民俗活动，起源于汉代。正月是农历的元月，古人称夜为“宵”，所以称正月十五为元宵节。正月十五日是一年中第一个月圆之夜，也是一元复始，大地回春的夜晚，人们对此加以庆祝，也是庆贺新春的延续。元宵节又称为“上元节”。

       闹元宵为什么叫“闹”

       俗话说“正月十五闹元宵”，元宵节从古至今体现的就是一个“闹”字，而且是晚上的“闹”，在这天上皓月高悬的夜晚，人们要点起彩灯万盏，以示庆贺。出门赏月、燃灯放焰、喜猜灯谜、共吃元宵，合家团聚、同庆佳节，其乐融融。

       传说汉明帝为了弘扬佛法，下令正月十五夜在宫中和寺院“燃灯表佛”，因此正月十五夜燃灯的习俗逐渐在中国扩展开来。但我倒是宁愿相信另一个传说，说元宵节起源于汉代民众在乡间田野持火把驱赶虫兽，希望减轻虫害，祈祷获得好收成。隋、唐、宋以来，更是盛极一时。参加歌舞者足达数万，从昏达旦，至晦而罢。直到今天，中国西南一些地区的人们还在正月十五用芦柴或树枝做成火把，成群结队高举火把在田头或晒谷场跳舞。因为这种群众的狂欢显然比佛教的燃灯更能体现这个“闹”字。

       如果从字形字义上，或可也能解释一番。

       事实上，今天写作“闹”的这个字是经过理据重构的。《说文解字》中并没有收录这个字。《说文解字》中收录的字为“閙”，并不应该是从“門”/门，而应该是从“鬥”/斗的（由于电脑里打不出来这个字，所以我打成了“閙”形。）

       “鬥”就是“对打”，其甲骨文字形象两个人怒发冲冠双手相互搏击之形，就是“搏斗”之义。《说文解字》释为“两士相对，兵杖在后，象斗之形”。你不得不佩服许慎。因为他根本没见过甲骨文，但是他能从小篆字形中猜测出汉字最初的构意，这是非常了不起的。最让人叹为观止的是，他的想象力是极其丰富的——他不但能从蛛丝马迹中探寻字源，关键问题在于，他还能于无形之中揣测出汉字背后“应该还包含着的”那些信息。在这个字里，他就揣测“兵杖在后”——这可真不是一般人能做得到的。

       “市”这个字的小篆字形从“冋”从“乛”，许慎认为，“乛”就是古文“及”。他把“市”字解释为“买卖所之也”，也就是进行买卖交易物品的地方。一般来说这样的地方都有固定的场所，会带有栅栏、围墙一类的东西，这就是为什么“市”从“冋”的原因。

        许慎把“市”上面的字符解释成“乛”（及），是因为他没有看到甲骨文等更久远一点儿的文献资料。实际上这个被许慎认为是“乛”（及）的字符，就是汉字“之”的变体，也就是他所说的“买卖所之”的“之”。我觉得许慎可能已经考虑到这一点了，但是他比较谨慎，没有贸然做出这样的判读，但是在具体释义中把这个猜测放进其中了。因此也有学者认为，“市”这个字其实从“之”（“市”字字形的上半部分）从“兮”（“市”字字形的下半部分）——“兮”就是“熙熙攘攘人声鼎沸”之貌表示“乱哄哄十分嘈杂”。“之”既表示“前往”、“去往”，也提示“市”的语音，所以也是“市”的声符。因此，“市”是一个形声兼会意的字。

       综上所述，“閙”这个字从“鬥”从“市”，《说文解字》释为“不静也，从市鬥”。所以，“閙”除了“热闹”义之外，也有“吵闹”义；除了“生机勃勃”义（红杏枝头春意闹）之外，也有“搅扰”“戏耍”义（闹心、闹洞房）。由此推想，“正月十五闹元宵”里的“闹”，应该是上述诸多义项的综合。